来看今天的第一条。最近，斯里兰卡遭遇严重经济危机，政局出现动荡。我们来做一个简单的时间线梳理。先是在5月份，斯里兰卡因为外汇枯竭，无力支付7800万美元的外债利息。同时，由于没有外汇来购买燃油、粮食等生活必需品，国内交通系统停摆、粮食价格暴涨，据说有七成居民没办法保证一日三餐。
接着，在7月6日，斯里兰卡总理对议会宣布国家已破产，经济危机会至少持续到2023年底；然后在7月9日，斯里兰卡首都科伦坡爆发民众抗议活动，示威者焚烧了总理官邸；第二天，7月10日，斯里兰卡总统和多位部长宣布辞职，大批官员乘飞机逃离，斯里兰卡政局陷入动荡。
消息就是这样，来看看能学到什么知识。
我第一次知道斯里兰卡这个国家，是小时候看《黑猫警长》，里面提到一种喜欢收集亮闪闪东西的红嘴山鸦，它们就生活在斯里兰卡。后来才知道，斯里兰卡之前叫锡兰，意思是“光明富庶的土地”，这里盛产宝石和茶叶，著名的锡兰红茶就是产自这里。据说当年马可·波罗路过这里，感叹说这是他见过的最美丽的岛屿。
这么一个天赐之地，怎么突然就经济危机、国家破产了呢？我们来看一下斯里兰卡的经济结构。本来，斯里兰卡有三大支柱产业：服装制造业、旅游业、农业。不过这些年，隔壁孟加拉国快速崛起，在纺织品出口方面抢了斯里兰卡不少生意，这块的出口创汇受到不少影响。
旅游业就更不用提了，连遭打击。先是2019年4月，斯里兰卡首都科伦坡发生了连环炸弹袭击事件，死了200多人，游客们不敢去了，当年旅游收入就跌去1/5；转过年来，2020年疫情暴发，当年旅游收入跌到只有巅峰时期的1/10。
而且你可能想不到，斯里兰卡的游客中最多的不是西方人，也不是中国人，而是俄罗斯人。斯里兰卡之于俄罗斯人，就像海南岛之于东北人一样，是冬天的避寒胜地。俄罗斯还是锡兰红茶的最大客户之一。俄乌冲突以来，俄罗斯受西方制裁，来自俄罗斯的旅游和红茶贸易收入被切断。
再来看斯里兰卡的农业。斯里兰卡政府从2021年4月起，推行激进的有机农业政策，一刀切地不允许进口化肥、农药、除草剂，导致当年茶叶减产15%，水稻减产50%。本来可以自给自足的粮食，搞到必须要靠进口才能维持。偏偏又碰上俄乌冲突导致国际粮价暴涨，剩余的外汇根本都不够买粮食的，结果导致了全国性粮食危机。政府甚至给公务员每周放一天假，让他们在自家后院种庄稼以补贴家用。
听到这儿，你可能哭笑不得，有机农业哪有这么搞的？其实，斯里兰卡政府不许进口化肥农药，推行有机农业只是一方面。另一方面，也是想节约点外汇，可以省下来偿还外债。
斯里兰卡独立以来，一直债台高筑，积累的债务总量超过510亿美元。其中有一半需要在2026年之前还清，光是今年需要偿付的债务就达到70亿美元。要知道，斯里兰卡2021年GDP才900多亿美元。也就是说，要拿出整个国家将近一成的GDP来还债，这样的债务负担搁在任何一个国家都难以承受。
事已至此，斯里兰卡政府打算怎么办呢？答案是，借更多的钱。据路透社报道，斯里兰卡正在和国际货币基金组织谈判，希望获得一笔新的30亿美元的贷款救助，借新债还旧债。应该说，这种操作并不奇怪，而是一国遭遇主权债务危机时的标准动作。
说到这儿，我们来问一个好像有点突兀的问题：为什么斯里兰卡政府不直接宣布债务违约，这钱我不还了？事实上，确实有斯里兰卡的经济学家认为，借新债还旧债只会让斯里兰卡背上更重的债务负担，更明智的做法是直接暂停偿还债务。
不要觉得这种说法是无稽之谈。事实上，在二战之前，主权债务违约是很常见的事情，债务国一旦遇上经济危机，一般都会宣布对外停止偿还债务。比如1930年代大萧条期间，几乎所有拉丁美洲国家和大部分的欧洲国家，都宣布暂停偿还债务。对此，国际社会通常也接受，认为这是主权国家应对危机、让国内经济复苏的一种必要手段。
不过，在二战之后情况发生变化，主权债务国家突然不敢违约了。在1980年代的拉美债务危机、1990年代的亚洲金融风暴、2008年之后的欧债危机中，这些危机给当事国带来的冲击不亚于大萧条，这些国家就像如今的斯里兰卡一样，宁可执行紧缩政策，甚至让老百姓忍饥挨饿，也要继续还钱。在2008年金融危机最严重的时候，主权国家的债务违约率也还不到1%，这和大萧条期间的大规模主权债务违约形成了鲜明对比。
主权国家不再当“老赖”，这是体现了国际社会信用的普遍提升？恐怕没有这么简单。经济学家杰罗姆·鲁斯在《主权债务简史》这本书里指出，这背后有个结构性的变化，就是现代国家的财政基础发生了改变。
现代国家发展经济、推动基础设施建设，需要庞大的财政开支，而政府收入来源只有三个：税收、国有企业上缴的利润、借钱。对大多数发展中国家，甚至部分发达国家来说，前两条收入都不足以维持开支，那就只剩下借钱这一条路了。现代国家财政的正常运转，从依靠税收，变成了依靠信贷。
那么，谁掌握着国际社会的信贷创造和分配呢？当然就是由各大金融集团组成的国际金融体系。主权国家每一次向IMF借款，都是在向国际金融体系让渡一点点主权。韩国政府在亚洲金融危机中向IMF借了一次钱，经济命脉就被国际金融系统牢牢把控；而斯里兰卡在独立后总共向IMF借了16次贷款，每一次都有严格的附加条件，这背后的情况就可想而知了。
总之，杰罗姆·鲁斯认为，主权国家在遭遇经济危机时不再选择债务违约，不是不想，而是不能。