7月8日，垃圾处理企业中科环保在深交所创业板上市。资料显示，这家公司的主营业务为生活垃圾焚烧发电、餐厨废弃物处理、污泥处理、危废处理处置等。按资本市场的分类，中科环保属于“固废处理概念股”，这不是一个小赛道，里面有一百来家上市公司。
其中最多的一类是做生活垃圾焚烧的，另外还有一些细分领域，比如做废纸回收的仙鹤股份，做稀有金属回收的格林美、贵研铂业，做废电器拆解回收的中再资环，做危险品固废处理的东江环保，等等。你看，这些看似很小众的回收领域，都能长出上市公司，固废处理真是一个闷声发大财的好行业。
我的同事告诉我，甚至是一个小小烟头的回收利用，都已经涌现出一大批淘金者。
这两年，经常有日本公司来中国收购废烟头，每公斤价格从十几块到上百块不等。一开始，他们都在公共娱乐场所收集烟头，比如酒店、酒吧、KTV，但是随着室内控烟条例的实施，他们把目光转向环卫工人。比如在安徽，有人向环卫工人开出60—80元每公斤的价格收烟头。据说还有一家印度的烟头回收公司，专门雇人用金属探测器到处搜集烟头，并且以每公斤250美元的高价回收烟头。
我很好奇，为什么废烟头这么值钱呢？我们专门去查了一下，原来，烟头，也就是香烟滤嘴的主要成分是醋酸纤维，这种原料的用处很大。醋酸纤维可以被织成酷似真丝的面料，用在睡衣、礼服等贴身服装上；也可以被织成医用无纺布，用于外科手术包扎，它不与伤口粘连，属于高级医用材料。另外，它还可以变成类似棉花的蓬松状态，用来填充高档毛绒玩具。前面提到的那家印度公司，就是用蓬松处理后的醋酸纤维填充泰迪熊和坐垫。
烟头中除了醋酸纤维，还残留了尼古丁、茄尼醇等化学物质，它们比醋酸纤维的回收价值更高。尼古丁可以入药，也可以做杀虫剂，目前在国际市场上，高纯度的天然尼古丁售价达到10万美元/吨。另一种成分，茄尼醇则可以用来合成辅酶Q10和维生素K2，是治疗心脏病的关键药物成分。
现在，已经有研究证实了从烟头中提取尼古丁、茄尼醇的可行性，一旦提取技术可以实现商业化，那么烟头更是身价倍增。我记得有一句广告语，叫“带走您的废品，留下一缕清香”，在烟头回收这件事上，则是“收走您的烟头，留下一沓钞票”，真是两全其美。