9月6日，华为召开秋季发布会，正式发布Mate 50手机，这是华为时隔两年再次发布Mate系列的旗舰机，大伙很关注。9月8号，也就是今天，苹果正式发售iPhone14，可算是千呼万唤始出来。我们之前聊过，这两年手机的突破性创新比较少，大家只能在照相功能上内卷。不过，这次两大厂商同时推新机，我们发现了一个新的“卷点”：给手机加上卫星通信功能。
早在几天前，华为常务董事余承东就剧透，这次华为在通信技术上有一个新的突破，要“向上捅破天”。Mate 50是全球首款支持北斗卫星通信的大众智能手机。如果遇到荒漠求救、出海遇险、地震被困等极端场景，没有地面网络信号，Mate 50可以通过卫星通信对外发送文字和位置信息。
有意思的是，苹果之前发布的iPhone14宣传视频中，使用了星光元素作为背景，也被认为是在预告“卫星通信”功能。据爆料，iPhone14量产前已经完成了卫星通信的硬件测试，可以在没有地面网络的情况下，提供紧急短信和语音服务。
看到华为、苹果纷纷出手，谷歌也坐不住了，9月1日，谷歌副总裁公开表示，下一版本的安卓系统也会提供卫星连接功能。
消息就是这样，来看看能学到什么知识。
说起来，给手机加上卫星通信功能，并不是什么新鲜事，早在1990年代就有了。如果你熟悉通信史，一定知道摩托罗拉公司搞的那个声势浩大的“铱星计划”。据说当时一位摩托罗拉工程师在加勒比海度假时，他的妻子抱怨说在这里没有移动信号。于是他想到，能不能利用低轨道卫星来组建一个“太空Wi-Fi”，可以在全球任何地方通话？这就是“铱星计划”的来历。
顺便提一句，因为当时计划一共发射77颗卫星上天，77正好是金属元素“铱”拥有的电子数量，所以叫“铱星计划”。这项计划从1987年启动，花11年时间，耗费50多亿美元，送了66颗卫星上天，终于在1998年正式推出可以进行全球卫星通信的“铱星手机”。
不幸的是，这个花了11年才推出的项目，运营了不到一年就破产了，成为摩托罗拉历史上，甚至是整个通信史上最惨烈的失败案例。为啥？这是一个落后于时代的产品。
在“铱星计划”启动的1987年，那会儿移动电话才刚刚兴起，移动通信网络极不发达，只在大城市的中心地区有，所以摩托罗拉想到，如果能够为在世界各地到处奔走的高端商务人士提供“全球通”手机，一定很受欢迎。但是到1998铱星手机真的上市时，已经11年过去了，地面移动通信的2G网络已经普及，商务人士在大部分地区用普通手机就够用了。
比起普通手机，铱星手机贵得要死，一部要6000美元，每分钟通话费用3—7美元；而且又笨又重，不便携带。更要命的是，由于当时的技术限制，要求手机和卫星之间不能有任何阻挡。这意味着，你打电话必须从办公室出来，跑到室外空旷的地方去，把人给彻底劝退了。
可能是铱星手机这一跤摔得太狠了，从那之后的20年，一直没人做面向大众的卫星通信手机。这次华为Mate 50和iPhone14加载卫星通信功能，可以看成是20年前铱星手机在现代的一次“复活”，卫星通信重新进入大众的视线。
不过，这毕竟又过了20年，我们对卫星通信的要求和铱星时代不一样了。那会儿，手机只要能够打电话、发短信就足够了，Mate 50和iPhone14接入的卫星通信，也确实可以提供紧急短信和电话服务，实现了当年铱星手机的功能。
但是现在，手机的主要功能早就不是打电话，而是上网。目前的卫星通信手机可以用卫星网络来刷视频、看直播吗？还做不到。手机的发射功率非常小，而小型卫星又在几百千米的高空，两者之间实现不了高速网络连接。
怎么办？听到这儿，你可能想到了马斯克的“星链”计划。对，马斯克计划用4.2万颗卫星组成一个覆盖全球的卫星互联网，让你无论身在何处，都可以用卫星通信来网上冲浪。星链目前已经发射了近3000颗卫星，有将近50万用户。马斯克称，未来星链组网完成，可以每年获得300亿美元的收入，是火箭发射业务收入的10倍。
看到马斯克吃肉，其他人当然也不甘落后。目前，英国、俄罗斯、欧盟和我们国家都在组建自己的卫星互联网。“星链”计划虽然抢先一步，但后来者仍然有弯道超车的机会。
首先，星链并没有实现真正的移动上网。星链用户不是拿着手机就可以用卫星网络上网的，而是需要另外买一个“卫星锅”，装在自家屋顶上或者车顶上，而且只能在这口锅的信号范围内使用卫星网络。你看，这是“固定上网”，不是“移动上网”。
未来，谁能率先拿出真正的卫星通信移动上网方案，谁就能占据优势。这在技术上是可能的。只要把低轨道卫星天线的孔径，也就是信号接收面积，放大几十倍、上百倍，就可以实现手机与卫星直接宽带通信。我们只带一部普通手机，就能在沙漠、荒山、大海上随时随地上网。
第二，星链网络没有和地面网络并网。星链的网络和设备都是专用的，和地面通信是两套完全不同的系统。这就意味着，用户无法做到在卫星通信和地面网络之间自由切换。而我国正在建设的卫星互联网的一大特色，就是“天地融合”，把卫星互联网和地面5G网络的标准统一，无缝衔接。今年6月，最新发布的5G标准中已经加入了卫星服务标准。
还有我们在第189期节目中聊过的，我国的银河航天公司在今年发射了7颗卫星，构建起了一个星地融合的5G试验网络“小蜘蛛网”，并且已经完成了卫星与5G专网的融合测试。顺便说一句，银河航天刚刚完成了最新一轮的融资，投后的估值达到了110亿元。
回看这段卫星通信历史，第一阶段，卫星通信想替代地面通信网络，结果以铱星的惨败告终。第二阶段，卫星通信作为地面通信的补充，专攻极端场景。破产重组之后的铱星手机后来一直活着，不过不再面向大众，而是针对科考探险、远洋捕捞、紧急救援等特殊场景应用。第三阶段，卫星通信与地面通信深度融合，协同发展。甚至有专家提出，到第四阶段，形势可能再度反转，卫星通信为主，地面通信为辅。
对技术的演化路径，我们可以猜想，但无法预知。