最近，液晶面板龙头之一的TCL华星宣布，他们耗资350亿元建成的G8.6代产线正式投产。补充一个背景：TCL华星主要生产液晶电视面板，在今年上半年全球液晶电视面板市场中，TCL华星以2000万片的出货量排全球第二名，仅次于京东方。
这次发布的新产线，不是生产电视面板，而是为高端IT产品和专业显示屏生产液晶面板。产线采用的是华星自主研发的HFS技术，可以生产更大尺寸、更高刷新率、更高解析度的显示面板。按TCL董事长李东生的说法，这条产线可以极大提升TCL华星在全球面板显示行业的综合竞争力。
消息就是这样，来看看能学到什么知识。
正好最近，我看到全球产业观察家林雪萍老师发了一条微博。他说，美国人对痛失液晶面板产业耿耿于怀。在美国学者写的《美国创新简史》这本书里指出，是美国无线电公司最先发明了液晶面板。这家公司也是彩色电视机的发明者，当时传统的CRT电视才是他们的拳头产品。美国无线电公司怕液晶技术冲击自己的“现金牛”，干脆以300万美元廉价卖给了夏普公司。结果让日本人捡了个大便宜，后来日本液晶产业崛起，垄断了全球市场。
听起来，这就是柯达错失数码摄影的翻版。而林雪萍老师指出，实际情况不是这么回事。事实上，美国无线电公司一眼就看到了液晶屏的潜力，认为以后液晶电视一定会成为主流。而且，霍尼韦尔、IBM、通用电气等大公司也都看好液晶技术，想下场分一杯羹，投入了很多资金搞研发。但问题是，一开始的液晶屏技术很粗糙，显示速度慢、色彩单调，想一步到位用在电视上，难度太高、步子太大，实现不了。
而夏普采用了非常实用的态度。它是把液晶屏用在计算器上，在1973年推出了全球第一款带液晶屏的微型计算器，这样的计算器我们现在还在用。同时，生产电子表的日本精工，也看到了液晶技术，把它用来生产带液晶显示的电子表，大获成功。
就这样，日本企业率先为第一代液晶技术找到了最适合的产业化路径，把赚来的钱不断投入研发，积累起技术领先优势。当液晶技术进化到可以用在电视上时，美国人早已跟不上了。在1990年代中期，日本厂商垄断了全球液晶市场95%的份额。
但是，到2000年左右，日本在液晶领域的优势地位就被韩国取代了。怎么回事？这涉及从传统工业时代到数字时代的一个大转变，就是从独家技术变为通用技术。在CRT显像管时代，各家的技术路线是不一样的，比如索尼公司有“特丽珑”、三菱公司有“钻石珑”，厂商之间比拼的是各自的独门绝活。
而液晶本质上是一种半导体技术，它属于数字时代，采用通用生产技术，各家技术没啥本质区别。这时候大家拼的是模块化、标准化、成本控制的能力。换句话说，从拼手艺，变成了拼效率。在这一点上，日本人干不过韩国人。日本在芯片制造上败给了韩国，也是这个道理。同样地，燃油车属于传统工业时代，而新能源车本质上是电子产品，属于数字时代。这样看来，日本厂商在新能源车时代掉队就不奇怪了。
再说回到液晶产业。后来，京东方、TCL华星等中国企业下场，在规模化量产这条路上继续推进，不断改进生产工艺。同时，他们还把韩国厂商发明的“逆周期投资大法”用到了极致。
我们知道，芯片产业是有周期的，会经历价格上涨—产能扩张—价格下跌—产能收缩的产业循环。同样地，液晶产业也有周期。按说，在每次下行周期，企业应该收缩产能，但是，这个时期往往也是液晶技术迭代的关键期。如果因为行业下行而不敢投资下一代产线，就会错失未来。这是当年日本在液晶领域输给韩国的第二个原因。
京东方不是国内最早做液晶屏的企业，但它是最懂逆周期投资的液晶企业。每次行业进入低谷期，京东方就顶住压力、扩充产能，等到行业重新景气时就能吃到最大红利。同样地，现在液晶行业也处在低谷期，这次TCL华星的新产线投产，是又一个逆周期投资的手笔。
我们看到，以京东方、华星为代表的国内液晶厂商，正在从韩国企业手中拿过接力棒，成为第三代行业主导者。