事关“永生”：冷冻复活技术，又有新进展

说一个很有科幻色彩的真事儿。大概一个月前，《公共科学图书馆遗传学期刊》PLoS Genetics上发表了一篇文章，题目巨长，叫《来自西伯利亚永冻土中的一种新型线虫与秀丽隐杆线虫的Dauer幼虫具有相似的隐生适应机制》。

估计这个标题多数人听了都蒙。简单说，就是科学家在北极的冻土里，发现了一种线虫，并且给它起了个名字，叫P型线虫。经过碳-14测定，研究人员发现这个P型线虫已经在土里待了46000年。当然，直到这一步，这个新闻依然跟咱们没有任何关系。但接下来的事，就跟你有关了。那就是，科学家居然把这个虫子，复活了。

没错，冻在土里4万多年的线虫，居然复活了。大概在解冻10天后，研究人员发现，这个线虫开始了无性繁殖。怎么样？听着像不像科幻电影里的冷冻永生？以后要是再跟人聊起地球上年龄最大的生物是什么，你就可以说，是P型线虫，46000多岁。

其实，关于冷冻技术，隔三差五，就会被拿出来说一说。因为它关系到另一个话题，永生。目前经常被讨论的永生方式，主要有两种。

第一种是思想永生。比如意识上传，把思想都上传到云端储存起来，等到生老病死的那天，直接换个身体就好了。著名的未来学家雷·库兹韦尔就在他的《奇点临近》里估算过，大概到2045年，我们将迎来新一轮技术爆炸。到时候没准就能实现这个思想永生。

第二种是肉体永生。比如人体冷冻。在这里要特别强调一句，所谓的冷冻永生技术确实有人在研究，但它在科学界，非常有争议。现在世界上提供冷冻服务的几个公司，收费从几万到几十万美元不等。有的是只冷冻大脑，有的是冷冻全身，为的就是未来有一天科技发达了，能把人复活。但也有很多人认为，这些被冻住的人其实早就死了。毕竟，冷冻之后再解冻复活这个事，科学家至今也没做成过完整的实验。

那么，为什么虫子能冷冻之后再复活，人就不行呢？今天，咱们就来说说，冷冻永生这个事，到底难在哪？前段时间，酷玩实验室有篇文章，做了相对详细的介绍。

首先，我们得知道，冷冻永生这个脑洞到底是从哪来的？这其实来自自然界的一个现象，叫隐生。也就是，当生存环境变得恶劣时，比如缺水、高温、冰冻，有的生物会暂停代谢，进入假死状态。最有名的隐生专家，是水熊虫。现在网上一提到永生，就有人拿水熊虫说事儿。但事实上，隐生不等于永生。水熊虫的寿命，也就两三年。而隐生只是让它把活着的时间分开使用，可能先活一年，然后死两年，最后再活一年。它并不会增加寿命的总量。

你可能会说，这也行啊。万一冷冻个几万年之后，人类的技术已经能让人死而复生。或者哪怕我就是好奇，想看看几万年之后的世界什么样。总之，我就想先冻起来再说。不好意思，这件事目前还很难实现。

为什么？我们先看一个科幻小说里的设定。在《三体》里有个很著名的桥段。说的是三体星人，因为天上动不动就出现几个太阳，来次生物大灭绝。因此，三体星人就进化出了一种能力，叫脱水。一旦遇到大灭绝，他们就把身体里的水分排出。然后整个人就像一张纸一样，干干巴巴的，可以卷起来。等环境好转之后，再往水里一泡，人就活过来了。

你可能觉得这个设定就是纯开脑洞。但事实上，它有一个非常真实的基础。这就是，隐生的关键，其实不是低温，而是脱水。

因为生物组织在被冷冻的过程中，会发生三件事。第一，细胞内部会结冰。第二，内部结冰的同时，水会从细胞内渗出，细胞外也会结冰。到这一步，这个生物基本就活不成了。因为冰晶可是很硬的，它们就像无数把刀子一样，把细胞撕个稀巴烂。但到这步还没完。后面还有最糟糕的第三件事。因为脱水，细胞内的各种盐分浓度激增，浓到一定程度，就会产生毒性。

总之，在正常情况下冷冻，生物无论如何都活不成。不是被扎死了，就是被毒死了。

听到这，你可能会说，不对啊，为什么有的生物脱水之后就能活下来呢？这是因为，这些生物有一种抑制冰晶生长的能力。冷冻只会让它们脱水，而且体内剩下的水还不结冰。说白了，冷冻，只是让它们变干了，而不是让它们变成冰了。

换句话说，这个问题就可以聚焦成，怎么让细胞里的水分，在低温下不结冰？你别说，这个问题，还真被解决了。早在20世纪80年代，科学家就研究出了一种叫玻璃化冷冻的技术。大概过程是，给细胞快速降温，让它在几分钟里，就降到零下200℃左右。因为冷冻速度太快，水分就来不及形成结晶。而是变成了一种坚硬圆润的状态。因为没有棱角，也就无法伤害细胞。这个相变过程，就类似于糖水凝成糖浆，而不是结成冰糖。

后来，相关的冷冻技术又不断改进。现在，科学家已经取得了很多进展。比如，冷冻胚胎。也就是，胚胎经过冷冻、复苏后，移植到子宫里，最终完成分娩。目前，世界上已经有50万名冷冻宝宝诞生。而且根据后续的随访，他们跟自然妊娠分娩的孩子，几乎没有任何差异。

听到这，你可能会说，这技术不是挺成熟的吗？为什么不应用到人体上？最主要的原因是，人体，太大了。

因为人体太大，这就导致，你就算能冷冻，也没法解冻。因为你没法确保人体的所有细胞，都同步解冻。万一等脑子解冻完了，五脏六腑还没解冻，这不就等于杀了这个人吗？

因此现在，科学家的研究重点在于，怎么让一个更大的生物组织，均匀地升温解冻。最近，这个技术也有了新进展。2023年6月，《自然通讯》上发表了一项研究。美国明尼苏达大学的研究人员，通过一种叫纳米加热的技术，把一颗冷冻的老鼠肾脏成功解冻，而且移植到老鼠身上后，这颗肾脏的机能并没有出现异常。

换句话说，我们在单个细胞，哪怕是小一点的组织上，都已经有相对成熟的冷冻解冻技术。所谓人体冷冻，它不是卡在最小化的技术路径没跑通，而是卡在规模上。规模一旦变大，复杂性就会无限提升。就像我们经常说的，大了，就是不一样。

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事关“永生”：冷冻复活技术，又有新进展

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