10月8号，来自哈勃望远镜的最新观测照片带来了一个好消息——人类历史上第一次“行星防御”实验，获得了初步成功。
我先来给你报告一下，美国宇航局的“行星防御”实验是怎么回事。简单说，就是通过发射一枚叫做“飞镖”的航天器，高速撞击地球周围的一颗小行星，以改变小行星的轨道。如果将来有一天，人类面临小行星撞击地球的大灾难时，就可以利用这项技术来力挽狂澜。
“飞镖”是在2021年11月发射的，经过10个月的飞行，在今年9月26号晚7点，成功撞击到了它的目标——一枚距离地球1100万公里、直径160米的小行星。这个精度相当于从北京扔出一支飞镖，打中一枚在上海的硬币。
撞击全程由视频直播，当时，“飞镖”头部的摄像头拍摄到的小行星，从屏幕中央的一个小白点不断变大，直到铺满了整个屏幕。最后，屏幕突然一黑。指挥中心的科学家们纷纷站起身欢呼，庆祝这次撞击成功。
不过紧接着，科学家们还需要弄清楚一件更重要的事情，那就是：撞击真的“显著”改变了这颗小行星的轨道吗？撞上只是第一步，要是之后小行星轨道改变不显著的话，那么这次“行星防御”实验同样是失败的。
负责撞击的“飞镖”航天器重量只有大概500公斤，大小跟家里用的冰柜差不多。而被撞击的小行星，是一个直径160米的大石头块。这个比例，相当于用一颗黄豆去迎面砸一个大活人。科学家担心，这种撞击会不会是蚍蜉撼大树，根本改变不了小行星轨道？
这就要提到，前面说的哈勃望远镜传回的照片了。我把这张照片放在文稿里了。
可以看出，这次撞击的效果从视觉上非常显著，产生的小行星碎屑飘散了大概1万公里。这颗小行星的轨道周期，从原本的11小时55分钟，缩短了32分钟，产生了大约4%的显著变化，是科学家们之前估算的三倍。科学家猜想，可能是飘散的小行星碎屑带走了更多的能量，使得小行星的轨道变化比预想的还要显著。
另外，这次发射任务只花了3亿美元，并且一击命中。比起“一枪未发”就已经耗费上百亿美元的“阿尔忒弥斯”重返月球计划来说，简直堪称物美价廉。
你可能会问：小行星撞地球这种事情，发生的概率也太低了，真的值得花上亿美元去满足科学家们的“个人爱好”吗？这种行星防御技术有什么现实价值呢？
军迷们可能听说过，现在只有少数几个国家具备拦截卫星的能力，其中，能够拦截高度为几万公里的中高轨道卫星的更是少之又少。这一片区域，恰恰是很多高价值的导航定位、遥感卫星活动的范围，对一个国家有非常重大的战略价值。“飞镖”航天器能够一击命中1100万公里之外的小行星，拦截几万公里高的卫星更是不在话下。所以，这次实验与其说是满足科学家爱好的昂贵游戏，倒不如说是一次物美价廉的军事实力展示。
回到我国，在国务院发布的《2021中国的航天》白皮书中，提到计划建立一个“小天体防御系统”。另外，中国国家航天局副局长在今年4月表示，中国正在制定小行星防御计划，可以用于使近地小行星偏离轨道。拦截小行星技术，正在成为大国之间一个新的竞争热点。