動力電池迷霧,新一代產品為何姍姍來遲?



撰文 / 天璣

對於電池的發展週期,行業有公認的進度表,那便是30年為一個週期 。按照三十年一個週期計算,下一代電池的現身時間應在2020年左右。但直到2024年,下一代電池還沒有走到大規模商業化階段。

作為新能源汽車的核心部件,各方對此都高度重視,這不禁讓人產生一個疑問,那就是為什麼至今還沒有新的突破?

30年週期沒有失效,但電池的進展依舊漫長

新一代電池為何遲遲沒有現身?這還要從電池的核心部分說起。

電池的基本原理是用高活性的金屬材料製作陽極,用較穩定的材料製作陰極,陽極材料由於庫侖力的原因會發生還原反應(丟失電子),電子流向陰極發生氧化反應(獲得電子),電池內部(電解液)則發生陰極的陰離子流向陽極與陽離子結合,由此形成迴路,產生電能。不同種類的電池,主要是正負極和電解液材料不同,每一代電池的突破之處也在於此。

以鉛酸電池和鋰離子電池為例。鉛酸電池正極的主要成分是二氧化鉛,負極的主要成分是鉛,電解液鋰離子電池正極的主要成分是含鋰的過渡金屬氧化物、磷化物,負極的主要成分是碳材料。與鉛酸電池相比,鋰離子電池的能量密度更高,這是新能源汽車選擇鋰離子電池的主要原因。

動力電池迷霧,新一代產品為何姍姍來遲?插图1

發現新材料,是一個漫長的過程。

鋰離子電池的正極材料在1980年就確定下來了,分別是鈷酸鋰、磷酸鐵鋰和錳酸鋰。但直到1991年,吉野彰擺脫負極鋰金屬限制,創新性使用石墨作為負極,才開發出了第一款商用鋰離子電池。

在鋰離子電池之後,行業又發明了幾種使用新材料的電池,如固態電池、鈉離子電池。

固態電池的發展歷史可以追溯到十九世紀。當時邁克爾·法拉第發現了固體電解質硫化銀和氟化鉛,開啟了固態電池的研究序幕。不過由於涉及基礎科學研究,固態電池的進展十分緩慢。

直到二十世紀五十年代之後,科學家相繼在固態電解質材料上取得了突破,固態電池的發展進程才加快了。到了九十年代,美國橡樹嶺國家實驗室開發了新型固態電解質氮化鋰磷氧。

除了材料創新,業界還在物理層面嘗試讓動力電池“換新”。

動力電池按照形狀劃分可分為方形、軟包和圓柱三種,方形的射擊場份額最高,約為60%。

以特斯拉為代表的企業希望用圓柱電池替代方形電池。圓柱電池可以分為小圓柱和大圓柱兩類,前者已經是成熟產品,後者是行業新兵。大圓柱電池的代表是特斯拉提出的4680圓柱電池(直徑46毫米、高度80毫米的電池)。在特斯拉看來,這是提升續航、降本的最佳尺寸。

除了特斯拉,寧德時代、鬆下、LG等企業,也佈局了大圓柱電池。但大圓柱電池也沒有走到商業化階段,4680電池已經難產。

固態電池最火,但不是未來?

固態電池是動力電池行業的頂流,承載著下一代電池的重任。

現在的動力電池的電解液都是液態,固態電池的電解液變成了固態電解質。按照電解液的形態劃分,固態電池又分為準固態、半固態和全固態三種。準固態液體電解質質量百分比<5%,半固態液體電解質質量百分比<10%,全固態則不含有任何液體電解質。

固態電解質具有更高的熱穩定性,這能讓動力電池使用能量密度更高的正負極材料,從而提高車輛的續航。在“續航是測消費者購車時的最大顧慮”的當下,固態電池無疑能讓消費者打消顧慮,因此它也成為了行業追捧的香餑餑。

動力電池迷霧,新一代產品為何姍姍來遲?插图3

目前,固態電池的技術路線分為聚合物、氧化物與硫化物三種路線,它們各有優劣。

其中性能最好的是硫化物,是三種材料體系中離子電導率最高的,且質地較為柔軟,可塑性強。日韓企業是硫化物的支持者,豐田、三星、鬆下都選擇了這個路線。

其中最為激進的是豐田,它的成果也最豐厚。早在2012年,豐田就拿出了全球首款硫化物固態電池,其專利儲備多達1300+項,位列世界第一。

可見日本車企的高管雖然會發出一些貶低新能源汽車的言論,但他們的身體還是很誠實的。不過,豐田也沒法讓固態電池量產。豐田曾在2017年宣佈將在2020-2025年,推出十款以上採用固態電池的純電車,隨後卻跳票了。2023年,純電動汽車銷量在豐田總銷量中的佔比不到1%。

這主要是因為硫化物路線的技術難度太高。這種材料容易與正負極材料發生副反應,造成介面高阻抗,導致內阻增大。另外,它還容易與空氣中的水分發生反應,釋放有毒的硫化氫氣體,這對生產、加工和運輸環節提出了很高的要求,企業需要一些特殊手段。

目前,半固態電池的商業化進展比較快。

去年12月,蔚來創始人李斌做了一場直播續航測試,測試的對象就是半固態電池(容量為150度)。這款半固態電池包由蔚來汽車和衛藍新能源合作開發,單電芯能量密度為360Wh/kg,整包能量密度260Wh/kg。採用了原位固化的固液電解質,無機預鋰化的硅碳負極,納米級包覆的超高鎳正極。經過李斌實測,搭載150度半固態電池的ET7的續航超過1044km(剩餘36km),平均百公里能耗為13.2千瓦時。

在測試的時候,李斌還表示,這款半固態電池包不會向第三方供貨。“目前,150度電池包非常難量產,產量比較低,良率也很有挑戰。”李斌說。

難產只是半固態電池的挑戰之一,有業內人士透露,這或許是目前全球單位(每WH)成本最高的電池包,甚至超過了特斯拉的4680電池成本。“無論是材料還是製造工藝,肯定都是最貴的。”

可以看到,即便是進展較快的半固態電池,現在也面臨成本問題。以此推導,全固態電池的普及之日更是遙遙無期。因此,固態點吃的問題不是“是不是未來”,而是什麼時候能“拉出來溜溜”。

鈉電池是未來嗎?

如果回到電池進化的原點,半固態或者固態電池其實都不能算是真正的下一代電池,它們的正負極材料依然是鋰離子,只是在電解液部分有創新。行業也在研發新的正負極材料,那就是鈉離子電池。

相比鋰離子電池,鈉離子電池的優勢並不是更高的能量密度,而是優秀的低溫性能。

新能源汽車在冬季和高寒地區,續航會打折扣,這是由於鋰離子電池不耐低溫。

目前,鋰離子電池的工作溫度區間為 -20℃-60℃,在我國東北地區,-20℃只是日常。鈉離子電池可以在-40℃-80℃ 的溫度區間正常工作,在-20℃ 環境下的容量保持率近 90%,在-40 ℃低溫下可以放出 70%的容量,在高溫 80 ℃時仍然可以正常迴圈充放電使用。

如果新能源能夠使用鈉離子電池,其市場覆蓋範圍自然會更廣。另外,相比鋰電池,鈉電池的成本更低。

動力電池迷霧,新一代產品為何姍姍來遲?插图5

寧德時代、比亞迪都佈局了鈉電池業務。更重要的是,鈉電池已經走到商業化階段了。

今年1月,全球首款搭載鈉離子電池的新能源汽車江淮釔為“花仙子鈉電版”正式向用戶批量交付,這款車由中科海鈉宣佈與江淮釔為聯合推出。在此之前,孚能科技與江鈴集團合作推出的江鈴易至EV3(青春版)也下線了。

鈉電版花仙子為A00級車型,採用的鈉離子電芯為中科海鈉ME12圓柱電芯,其能量密度大於等於140Wh/kg,續航里程為252公里。江鈴易至EV3(青春版)也是A00級車型,續航為251公里,孚能科技目前已投產的鈉離子電池能量密度在140至160Wh/kg之間。

從數據上來看,這兩款鈉電池車型的續航明顯要短一些。而新能源汽車的發展方向是續航越來越長,難道鈉電池也不是動力電池的下一個選擇?這取決於能量密度和成本。磷酸鐵鋰電池就是在這兩點的幫助下,在市場份額上超越了三元鋰電池。

現在,鈉電池的能量密度已經接近磷酸鐵鋰電池,中科海鈉在研鈉離子電芯能量密度已超過160Wh/kg。此時,成本是否經濟,就顯得更重要。畢竟新能源苦電池久矣,廣汽董事長曾慶洪和小米董事長雷軍都公開吐槽過電池太貴。

其中最重要的是相對成本,即相對於磷酸鐵鋰電池的成本。浙江青鈉董事長王子煊曾公開表示,當碳酸鋰價格下探到10萬元/噸時,鈉離子電池的邊際成本領先12%左右;如果碳酸鋰價格回歸到5萬元/噸,鈉離子電池的邊際成本僅領先約5%。也就是說,當鈉電池在成本上“遙遙領先”磷酸鐵鋰電池時,市場就有更強的推廣動力。

鑑於江淮釔為的銷量並不算好,難以通過終端的規模優勢讓鈉離子電池降本。與磷酸鐵鋰電池相比,鈉離子電池的現狀是處於從1到N的起步階段。

總的來看,無論是固態電池還是4680電池、鈉電池,業界一直都在探索可能性,但目前還沒有找到可以替代鋰電池的選項。

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